Formación de bacterias como la legionella en depósitos de agua

La legionella es una bacteria que existe de forma natural en el agua y en el suelo, y en condiciones normales no representa ningún problema. El riesgo aparece cuando encuentra un entorno que le permite multiplicarse hasta alcanzar concentraciones elevadas, y ese entorno tiene unas condiciones muy concretas que, por desgracia, se dan con facilidad en depósitos de agua mal mantenidos: agua estancada, temperatura templada y presencia de materia orgánica o sedimento que le sirve de alimento.

El rango de temperatura es uno de los factores más determinantes. La legionella tiende a proliferar en aguas templadas, ni demasiado frías ni demasiado calientes, un margen que en un aljibe o depósito expuesto al sol durante buena parte del año en Mallorca se alcanza con facilidad, sobre todo en los meses de más calor. Si a eso se le suma agua que apenas se renueva, porque el depósito se usa poco o porque el consumo de la vivienda ha bajado, se crean justo las condiciones que esta bacteria necesita para instalarse y crecer.

El sedimento acumulado en el fondo del depósito juega también un papel importante. Con el tiempo, cualquier aljibe o tanque acumula una capa de materia orgánica, polvo, restos minerales y biofilm, una especie de película biológica que se adhiere a las paredes y que resulta muy difícil de eliminar solo con el uso normal del agua. Ese biofilm actúa como refugio para la legionella y otros microorganismos, protegiéndolos incluso frente a la acción de desinfectantes si la limpieza no es lo suficientemente profunda.

En cuanto a los riesgos para la salud, la exposición a la legionella se produce principalmente al inhalar pequeñas gotas de agua contaminada en forma de aerosol, por ejemplo en duchas, grifos con mucha presión o sistemas de riego por aspersión, más que por bebérsela directamente. Organismos de salud como la Organización Mundial de la Salud llevan años señalando la importancia de un buen mantenimiento de los sistemas de agua como medida general de prevención frente a este tipo de bacterias, especialmente en depósitos, torres de refrigeración y redes con tramos de agua estancada.

La buena noticia es que la prevención es razonablemente sencilla si se hace con regularidad. La limpieza y desinfección periódica del depósito, eliminando el sedimento del fondo y el biofilm de las paredes, es la medida más eficaz. También ayuda evitar que el agua permanezca estancada durante largos periodos, renovando el depósito con cierta frecuencia aunque el consumo de la vivienda sea bajo, y procurar que el sistema no mantenga tramos de agua a temperaturas templadas de forma prolongada, por ejemplo revisando el aislamiento de depósitos muy expuestos al sol.

No hace falta ser un experto para sospechar que algo no va bien: un aljibe que lleva mucho tiempo sin limpiarse, agua con olor o turbidez, o una vivienda que ha estado cerrada varios meses son señales suficientes para pedir una revisión profesional antes de volver a usar el sistema con normalidad. En Tuberías y Aljibes realizamos limpiezas y desinfecciones de depósitos en toda Mallorca desde hace más de catorce años, y recomendamos siempre tratar esta tarea como mantenimiento preventivo y no como una reacción a un problema ya visible. Cuando se trata de bacterias como la legionella, adelantarse es mucho más sencillo, y más barato, que actuar después.